天色未明时分，苍穹一片灰沉沉的压抑。连绵起伏的山坡上，一骑快马在风中奔驰，马📙🛓上的黑穗士兵累得口干舌燥，快要断气了，却依旧不停抽打着马鞭，不敢减慢一点速度。
刚刚赶到南谷送情报，结果远远地就看到那里也是一片激烈的混战，颇为惨烈。看那一身黑甲的士兵应该是柔西的军队，帽上挂着黄色穗子，正🖃🐀是三营🔵🅂士兵。另外那一方满🕸🎖👆身银色铠甲，看样式似乎是栦缮国的军队。
找到三营总兵罗🎟长歌的时候，他刚刚从战场上退下来休息，身上战袍破烂不堪，满是血📙🛓迹。送信的士兵掏.出兵符，连忙把东南边的战🝶🏦况讲一遍，请求三营发兵救援。
罗长歌闻言皱起眉头，不知该如何是好。兵符拿来，他理应服从调遣，马上回师前去营救东南战线🅡。可是眼下这情况，栦缮国突然袭击南谷，肆图吞并柔西南部，他们此时若是撤兵，恐怕整个南谷连带天马峰一带都会落入🖖栦缮国囊中。
将在外，军令有所不受。思索良久🈢，罗长歌默默摇头，沉声道：“三营无法前去救援，请四营总兵多坚持吧。此番战事过去之后，保下南谷，罗长歌自会向王爷请罪！”
送信的士兵无奈，只好收📚🛜🝍起兵符，换🏓🙮🍱匹马急急往回赶去。
天色越来越亮，远远的东方渐渐浮起🏓🙮🍱鱼肚白，清晨的冷露滚动在草叶间，宛如泪珠一般，晶莹闪🄱🁓烁🅡。
窗扇外面渐渐亮起来，一宿未睡，桌上厚厚的一摞账簿才翻了不到一半，萧🚰倾城揉揉发涨的太阳穴，吹熄烛火。起🀰身推开窗子，他看着灰暗的天色，心里有些不稳，总觉得会发生些什么。
昨天夜里赶到中州，立马开始了解情况。中🕓州的盐场前番遭到洗劫，干活的劳力死了很多，所有资金都被席卷一空，盛掌柜下落不明，至今没有一丝音讯。中州消息一出，顿时又有十几家商会向朝廷倒戈，脱离萧氏旗下。
其实不用多说什么，明眼人都能看出来，洗劫盐场的那拨马贼必然是朝廷找人假扮的。只是没有真凭实据，就算是有也没什么用，难不成还能去大理寺立下🀰状子，控告朝廷强抢良民不成？所以这个哑巴亏，他只能吞下了。
事情发展到这个🎟地步，恐怕不只是一个盐场那么简单。马贼强抢盐场的财物，这没什么难以理解的。朝廷缺钱，于是想出这么个一夜暴富的法子。可是他们为何连盛掌柜一起带走？盛掌柜可能还没死，他们劫持盛掌柜，到底是何用意？
一种可能，盛掌柜是他们的细作，潜伏在🐅商会里三十多年，只为一朝弄垮萧氏。另一种可能，盛掌柜在马贼洗劫盐场的时候，看到了知道了什么不该知晓的内幕，于是被劫持。第三种可能，商会中的细作，另有其人，将盛掌柜抓走，以此来混淆他的判断。
他父王萧老王爷还在世的时候，盛掌柜就🐅是所有商会的会长，三十多年兢🜌兢业业，早已📙🛓和萧氏紧紧绑在一起。所以第一种可能排除掉。剩下两种都有可能，至于是哪一种，那就不得而知了。
“王爷！”萧洒敲敲门走进来，沉声道，“中州守备秦大人求见⚔👉。”
萧倾城皱皱眉头，这一大清早的，他来干什🕓么？
想了一会儿，他淡淡道：“让他进来吧。”
萧洒点点头退出去，不一会儿，领着一个五十来岁的老头进来。此人正是中州守备秦泗，身形干瘦，体型不高，尖尖的下巴上一撇小🃅🕜山羊胡，满脸精明相。
“王♦📀♦📀爷。”秦守备满脸灿笑，一进🈢门就拱手跪拜。
萧倾城淡淡点头，问他有什么事。
秦守备讪讪地笑起来，东拉西扯半晌，看到萧倾城有些不耐烦，这才小声赔笑道：“王爷，先前您答应捐钱修建的萩山书院……您看看这剩下的银🏆🗱🟖费，快要入秋了，孩子们……”
萧倾城默默听着，直到他啰啰嗦嗦说完，开
口道♦📀：“银子的事你放心，我既然答应捐钱办书院，自然会办🍑😸🍑😸好。”
秦守备闻言暗暗舒了口气，心里老大一块石头终于落地。中州遍地都是内陆高深的大盐湖，百姓们都以晒盐为生，挣生活虽然容易，做学问就差了很多。中州的娃娃们一出生就跟着爹娘到处晒盐，斗大的字都不识一个，像样的私塾学堂什么的⛭🝥，更是一座都没有。可怜秦守备在这中州苦守二十多年，中州这块地皮上，愣是连一个穿青袍的都没出过。他心里其实也很辛酸。每两年评🍆🅹点一次官员的朝会上，他的名下总是题着翰⛝🛖林院大学士的批语：遣学不足，持文欠佳。于是就因为这文事上的缺陷，他在这块盐碱地上待了一年又一年，都过了二十多年，也没能往上升一升。
去年夏天的时候，他厚着一张老脸去求萧王爷捐钱给😬中州办一所学堂，结🜌果没费多大功夫，萧王爷就同意了。于是乎自那以后，秦守备大人天天脸上都笑嘻嘻的，闲着没事就到建学堂的工地上瞅一遍瞅一遍。想象着等中州的娃娃也能进京做官穿青袍那天，他也终于能扬眉吐气。
可惜好梦做的美，现实却很残酷。宽大的学堂修了还没一半，萧王爷的盐场就出🔋事了，听说是被马🅡贼卷走所有钱财，只剩下一个空壳子。想到那一大笔还未收到的缮款，秦守备愁得老脸上又添了好🝎几道皱纹，天天茶饭不思，睡眠不好。昨天夜里听说萧王爷来了，于是一大早就往这商会里来，生怕他插上一对翅膀，凭空跑掉。