在😘🁧中国古代，皇帝为天下至尊，富有四海，为了把这江山传给自己的子孙后代，所有皇帝都希望自己能子孙满堂，人丁兴旺，为了确保皇帝有子嗣，中国古代的皇帝都广纳嫔妃。
周代的制度是“天子后六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一女御”；在明代，皇后以下则有皇贵妃、贵妃、九嫔、才人、婕妤、美人、昭容、选侍、淑女等，其中淑女为最末等，初⚞💠选入宫即为淑女。
俗话说“后宫佳丽三千”，可如果仅仅计算皇帝的妻妾们，当然🞶😩没有这么多，但如果加上可以随时为皇帝所驱使的宫女们，这个数目就远远不止三千了。
据记载，明朝末年，内廷宫☯🂷📝女多达9000人，这些宫女大多数可能一辈子也没见过和自己近在咫尺的皇帝，他们只是默默地做着自己的杂役，直至老死宫中。
明朝吸取了前朝外戚干政的教训，严格控制后族的势力，因此明朝的皇😑🀪后多为小家碧玉，来自民间。
据《明史·后妃传》记载，朱元璋于洪武元年修纂《女训》，作为管理后妃的“家法”，在后妃的遴选上，为防范朝中权臣与后宫勾结，规定“凡天子、亲王🛸♡之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，⚥📞进者弗受，故妃、后多采之民间”，而且偏重于选择清贫之家的女子，试图以此辅佐皇帝去节俭勤政，后族爵位虽高，却基本没有实权。
朱元璋还在宫内挂了一块红牌，上面镌刻着警戒妃嫔不能乱政的话，而明代历代的皇帝也🐀☔一向对此严加🞼🙞防⚰🕃范。
那😘🁧么，明朝是怎样确定这些☯🂷📝妃嫔的“最高领导人”——皇后呢？
据史料记载明代选后妃的制度十分规🄙♨范，并逐级加以筛选淘汰，大概来说有以下七个步骤
第一步是“海选”，每🇾🞉💔当皇帝到了大婚年龄时，皇宫都会派遣宦官到全国各地挑选年龄在十三到十六岁之间的少女，从中选出5000名由皇家支付路费，由父母在规定的时间内送到京城进行第二轮选拔。
第二轮选拔时，宦官们选择一个较大场地，把少女每百人排成一行，按年龄大小排序，一番察🐸🄧⛦看后，把那些过于高矮胖瘦的少女淘汰，这一概会淘汰五分之一。🚸😇⚻
在初选的第二天进行第三轮选拔，宦官们采用第一天的列队方式，仔细察看每🖜人的五官、头发、皮肤以🞼🙞及音色、仪态，只要有一💴🖆🐔项不合规定，便被淘汰，这一轮又会淘汰剩余人数的一半。
剩余的大约2000人会进行第四轮的精选，这一轮，太监们不仅会用尺子细量少女的手足，还会考察少女的步姿与风韵，这一步又会淘汰1000名少女，最终留下的1000名美女召入宫中继续参加选拔，而太监们的使🞾🙮🍱命也至此画上了句号☦🁫🈰。
过了这四关的女子大概只有☯🂷📝1000名，都成为🄉🞺🙉了宫女，但是能否成为后妃，还要进🗧🝿🐶一步的观察。
入宫后，宫中宫娥们将那些宫女分别引入密室“探其乳，嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁”，身上不能有一丝疤痕，肌肤必须细腻光泽，这样，从这1000人中再选出300人为宫女头目⚞💠⚞💠。
第五关是由皇帝派🅀🃜遣的宦官详细观🞴😘🁭察这300名留宫的美女一个月，依据她们的性情言语，判断性格是否温柔敦厚，是否具🎯🔪有智慧并且贤惠。
据此，再筛掉250人，剩下的50🄙♨人🔙🀿便自动晋级为嫔妃。
第😘🁧六关是“选三”，就是由皇太后或太妃从50人中选出三个供皇帝钦定。
最后由皇帝钦定一名皇后，一般“选三”后陪🈮🁯选的两名美女，都会被封为贵⚐🐠妃。
但也有被赐予金银币退回家的，如明光宗当太子时选太子妃，刘氏与郭氏姐⚐🐠妹进入最后一轮角逐，郭氏老大被选为太子妃，其妹与刘大姑落选，赐给金币后返回家中，据载，这位刘氏自感⚞💠身价百倍，回故里后不愿再嫁凡夫俗子，做了一辈子老处女。