腊月刚过，雪虐风饕。
天凝地闭间，尚有晚绿寒红①，霜丛烟径，万物眼盼春来早。
益京的南水还未消融，成周皇宫也仍是银素满盖，寒芳绝艳，正是琼楼玉宇之象。
却说那奉天大殿之中，百官列于案前，忽有一物自上而下携劲风而来，生生砸在一人额间。
那物坠地，是一折奏本。黄绫硬裱，其内容多为废言，但用来砸人倒也有些滋味儿。
果然，那被砸中之人额间已有了红痕。玉似的底质，衬着淤红，显眼的很。
但人却纹丝不动。不跪，不领罪。
地下户部尚书跪伏，抖如筛糠。
花白胡子的丞相刘义臣刚要说话，被人踹了脚跟。横眼瞪过去，是更老的司徒齐霍。
本朝以来，司徒等三公之位早已有官无职。这老家伙是来看热闹的，刘丞相想。
齐司徒冲他眨眼，鹤发童颜，憨态可掬。意为，莫插嘴，求情越多，陛下越忌讳，太子殿下则越不好过。
刘义臣省得，咬咬牙忍下，无声骂了句，贼狐獠！
齐霍又踹他脚跟——你在骂谁？
刘义臣瞪眼，眼如铜铃——你猜？
齐霍用力踹。
龙颜正怒，刘义臣只能硬扛，憋得一张白脸通红。
正在此时，只听后面一人“噗通”跪地，涕泗哀嚎，“陛下开恩呐，此事与殿下无关，殿下平日于兵、户、吏三部周旋，分身乏术，一时顾及不到，致使库银失窃实在情有可原，陛下念在殿下多年殚精竭虑励精求治的份儿上，还请开恩呐！”
刘义臣只觉脑中“轰”一声，肝火直窜。“励精求治”这话分明是形容皇帝的，哪能形容太子。这番话简直字字戳在皇帝心病上。
齐霍回头一看，说话这人头顶无发，微秃，特征明显很好辨认，是礼部薛刚，丽妃的娘舅。
丽妃无子，与刘妃交好，刘妃又是四皇子赵元珞的母亲。那这就...
刘义臣翻了个朝天白眼，与齐霍异口同声悄骂，贼秃奴！
果然，皇帝一听，既然太子如此分身乏术，干脆暂撤了主掌户部、吏部之权，免尚书令之职，只留了一团乱麻的兵部给他，并令他尽快查清库银失踪的来龙去脉。否则，另有重罚。
当然，那被太子亲手提拔上来的户部尚书，之后自然也贬去外地了。
皇帝声色俱厉说罢，似是越想越气，随手又抓起一样东西扔过去。竟是还沾了墨的御笔。